Мужчина мгновение назад трансгрессировал в Косой переулок и внимательно осматривал редких прохожих. Впрочем, ошибиться он не мог: сумочка блондинки, замершей перед витриной музыкального магазина, так и звенела сигнальными чарами.

Решительным шагом направился он к своей цели, однако на полпути внезапно замер с поднятой для следующего шага ногой словно в недоумении. Быстро осмотревшись и как будто не узнавая, где он находится, мужчина даже глаза протер, - но уже через мгновение взял себя в руки и продолжил свой путь. Подойдя к витрине магазина, он произнес:

- Добрый день. Вы зачем собаку отравили?

- Как какую, - удивился мужчина, - тут только одна собака проходила. Они не выносят болотного мороженого, да будет вам ведомо. Поди, корчится сейчас в судорогах. Оно на них похлеще Круциатуса действует, только они - твари безмозглые, разумом не наделенные, набрасываются на лакомство как под Империусом, ну а конец понятно какой, - незнакомец небрежно взмахнул палочкой, - надежнее Авады.
То, как с легкостью мужчина произнес в одной фразе все три запрещенные заклинания, любого заставило бы побледнеть, а кого поумнее - и призадуматься. Впрочем, задумываться было некогда: проследив взглядом за взмахом палочки, Кирсти с неизбежностью увидела в конце переулка злосчастную собаку, которая, как в театральной постановке, словно дожидалась своего выхода и точно в этот момент завалилась на бок, неестественно вытягивая в судорогах лапы.

- Faeculentia evanesco, - небрежно взмахнул палочкой мужчина, и лужа нечистот исчезла. - Вот как... - задумчиво произнес он, глядя на реакцию блондинки. - Я думал, вы броситесь спасать животное. А вы предпочли позаботиться о себе, похвально. Но не опасайтесь - faeculentia evanesco - для магов эта мороженая безвкусица совершенно неопасна. Возьмите себя в руки, я не нанимался целый день за вами убирать, - с легким укором произнес волшебник, в третий раз взмахивая палочкой в ответ на очередной протест желудка Кирсти.

Кирсти присела, положила голову животного на колени, с величайшим трудом нашарила в сумке волшебную палочку.
В этот момент незнакомец поднял свою.
- Империо!
Кирсти замерла: на корточках, с собачьей головой на коленях, с раскрытой сумочкой и палочкой в руке. Небрежным движением мужчина перевернул сумочку и заинтересованно осмотрел ее содержимое, рассыпанное по мостовой. Флакончик духов, маленькое зеркало, магловские курительные палочки, раскрывшаяся книга со стихами, кожаный мешочек с монетками и тому подобные, никому не интересные безделицы, которые почему-то в огромных количествах скапливаются в дамских сумочках. И - небольшой сверток в пергаментной бумаге, перевязанный золоченой ленточкой.
Мужчина указал перстом на сверток:
- Разверни.
Находясь под властью заклятия, Кирсти не могла сопротивляться.

Мужчина жадно уставился на пухлый томик, однако не решаясь дотронуться до него. Переплет из кожи черного дракона и канареечно-желтые буквы, которые складывались в трудноразличимые слова: "Записки о ..тсе". И автор: П.П.

Вообще-то, внешний вид книги был ему знаком (тем приятнее было вновь ее увидеть). Ему требовалось кое-что другое, и он вновь поднял палочку.

Что-то пошло не так? Мгновение назад холодный, уверенный и решительный, незнакомец внезапно обрел взгляд безумца, не узнающего окружающую его действительность. Опасаясь шевелиться, он лишь бешено вращал глазами. Раза два или три повращал, на палочку в собственной руке покосился: Кирсти, почувствовавшая ослабление Империо, едва успела поднять на него удивленный взгляд. В глаза мужчины вернулись холодность и властность. Палочка продолжила начатое движение:
- Открой и читай!

Мужчина был слегка раздосадован. Прекрасный план, похоже, был близок к провалу. И заминка вышла не в том, что леди лишилась остатков сознания, а в том, что книга скрывала свои тайны даже от преподавателя Хогвартса. Неужели придется на директора Империо накладывать? Много лишних хлопот... впрочем, оставалась еще небольшая вероятность, что можно обойтись и без директора.

Помощь волшебницы была больше не нужна - однако, следовало позаботиться о ее памяти. Излишняя популярность мужчине была ни к чему.
- Не читай, - приказал он, и Кирсти открыла глаза. Конечно, жертвы Империо не могут терять сознание при малейшей неудобной ситуации - иначе бы они не шли убивать, грабить или разбалтывать свои секреты, а хлопались бы себе в обмороки направо и налево. Обморок Кирсти был вызван именно невозможностью просьбы - и, как только приказ был отменен, волшебница вновь стала готова служить своему господину. - Убери это, сделай как было.
Кирсти расторопно и с явным удовольствием запихала книгу обратно в порванный пергамент и заклеила дырку при помощи Репаро.
Волшебник тем временем небрежно сгреб валяющиеся в беспорядке вещи Кирсти обратно в ее сумочку (прихватив случайно немного пыли и мелких камушков с мостовой), а затем вновь поднял свою палочку:
- Обливейт. Фините Империо, - и аппарировал в неизвестность.

Кирсти все еще держала голову собаки на своих коленях. Из всех заклинаний госпожа Аалтонен вспомнила только Кишечно-опорожнительное, чем и воспользовалась. Собака дернулась и...извергнула. Лёжа. Через некоторое время она перевернулась на лапы и умчалась куда-то.
-Уфффф. Теперь можно отправиться в Хогвартс... - подумала волшебница.

В то же мгновение раздались хлопки трансгрессии, и волшебница оказалась окружена семью мракоборцами. Один из них (видимо, главный) представился и произнес:
- В этом месте было засечено применение непростительного заклинания. Вашу палочку, мэм.

- Конечно интересует, - ответил старший по званию мракоборец. Среди остальных прошел легкий смешок:
- Ишь, встреча у нее. Небось с тем, кто тут колдовал.
- Наверняка дружок ее.
- А может, на нее непростительное наложили?
- Точно, смотри, ее вырвало.
- Тогда прямая ей дорога в Мунго, котелок лечить.
- А может, она сама палочку заколдовала? Ну, сокрытие волшебства, я слышал о таком.
Один из служителей магического правопорядка в это время с задумчивым видом водил палочкой над мостовой.
- Лжет она, тут был еще кто-то совсем недавно. По крайней мере, я различил следы двух магов и одного животного.
- Боюсь, вам придется отложить вашу важную встречу, мэм, - сказал старший мракоборец. Они стояли вокруг нее плотным кольцом, и ее палочка была у них, - прошу вас следовать за нами.

Среди мракоборцев снова начались перешептывания и похихикивания (о дисциплине они, видимо, слышали примерно столько же, сколько о процессах формирования осадочных пород - или просто расслабились, увидев вместо злодея-преступника простодушную блондинку).
- Презе.. муция? Эт что?
- Это что-то маггловское.
- Да, так магглы говорят, когда подозревают какого-то другого маггла в том, что он ничего не сделал.
- А они лентяи, магглы-то, делать ничего не хотят.
- Ну, поэтому их и подозревают!

Командир отряда обратился к волшебнице:
- Здесь только что применялось непростительное. Его либо применили вы, либо его применили к вам. Поймите, это не шутки! И нет никакой гарантии, что вы сейчас не находитесь под его действием.

Кирсти возмущенно ответила, но мракоборец продолжал:
- Давайте так: вы пойдете с нами и пройдете медосвидетельствование, это не займет много времени. Если с вами действительно все в порядке, мы вас отпустим под клятву о неуклонении от помощи следствию. Помогать следствию - почетный долг каждого мага!

- Не хотелось бы по десять раз повторять одно и то же, мэм, - в тон Кирсти ответил предводитель мракоборцев, - но в ваших же интересах проследовать с нами как можно скорее.
Он протянул ей руку для совместной трансгрессии и подал команду своим молодцам убрать антитрансгрессионный барьер. Через мгновение, протиснувшись через пространство, словно через узкий резиновый шланг, вся группа оказалась в другом, но тоже малолюдном переулке. Перед ними возвышалось двухэтажное здание с решетками на окнах - к нему-то они и направились.

- Штаб-квартира мракоборцев. Лондонское отделение, - вежливо сообщила табличка около двери, когда они приблизились.
Снаружи здание не блистало, а уж внутри было и вовсе... неуютным каким-то, нежилым. Каменные стены, каменные полы. Каменный коридор.
Группа сопровождения постепенно затерялась по дороге в этих коридорах - один свернул направо, другой нырнул налево - и вот уже только двое мракоборцев сопровождают Кирсти на второй этаж. Прошли мимо кабинета с табличкой "Колдомедэкспертиза".
- Колдомедэкспертиза, - сказала табличка, почувствовав на себе взгляд.
Процессия прошла дальше - к кабинету с именем командира отряда.
- Присаживайтесь, - сказал он. - Подождите здесь, - И вышел. Второй мракоборец сел за стол напротив Кирсти, достал бланк и вознамерился заполнить его:
- Ваше имя, будьте добры.