Минерва задала вопрос, и кандидат на должность преподавателя ЗОТИ едва заметно смутился. Впрочем, смущение длилось лишь какое-то мгновение, а потом молодой человек изобразил задумчивость. Пауза затянулась, но директор терпеливо ждала и не торопила своего собеседника. Внезапо она почувствовала, будто что-то скребется внутри ее головы. Это было подобно легилименции, хотя прикосновение было легким и почти неощутимым. Минерва и вовсе могла бы ничего не заметить, но, заняв пост директора Хогвартса, она стала более восприимчива к таким вещам. Объяснения этому факту она пока не нашла (и не очень-то искала, других дел, знаете ли, много), а просто приняла как данность, отметив про себя, что проницательность Альбуса Дамблдора, вызывавшая столько восхищения, возможно, произрастала именно из должности бывшего директора. Неудивительно, что Дамблдор не пожелал променять свою работу на пост Министра Магии, хотя многие желали видеть его главой Магического мира.
Почувствовав попытку проникновения в свое собственное сознание, Минерва мгновенно поставила сильнейший блок. Чего он хотел? Подобрать ответ, который ей понравится? Неужели вопрос о возрасте, об опыте столь сложен, что нельзя просто взять и честно ответить? Похоже, это как раз тот вопрос, который и нужно было задать...
Директор разволновалась, но внешне оставалась невозмутима. И, наконец, Ижэн прервал затянувшуюся паузу:
- Существует множество способов сохранить свою молодость и продлить жизнь...
Минерва внимательно слушала. Пока собеседник произносил лишь общие слова, не рассказывая ничего конкретного. Но, наконец, он, казалось, добрался до сути:
- Временами я становлюсь опасен, но и с этим с научился бороться - каждый вечер принимаю зелье, которое постоянно при мне... - молодой человек порылся в поисках флакона, и Минерва с интересом следила за его действиями. Что же это за недуг такой? Внезапно гримаса ужаса исказила красивое лицо Ижэна, - Нет! Только не это! Я не хочу... - он стал бледным как лист пергамента.
- Что с вами?
- Директор... Я его потерял. - в возгласе Ижэна отчетливо прозвучали нотки паники. Казалось, он совсем лишился самообладания: до этого будучи сдержанно-вежливым, он вдруг схватился за руку Минервы, как утопающий хватается за соломинку. - Вам грозит опасность! Меня нужно срочно изолировать от окружающих до тех пор, пока я не смогу снова приготовить зелье либо кто-то не обнаружит мою пропажу. Я - вампир! - выпалил мужчина. - Иначе вам придётся меня убить... - уронив голову на руки, шепотом добавил он.
Откровение было ошеломляющим, но, как ни странно, искреннее признание сыграло на руку Ижэну Мишелю де Монтескье. Неожиданно все встало на свои места: и внешняя молодость мужчины, и его богатейший опыт, и таинственная изысканная бледность, и желание попасть в библиотеку Хогвартса... даже зелье, которое он вынужден принимать, говорит в его пользу: значит, он заботится о безопасности окружающих его людей. Он борется со своим недугом - одно это уже вызывает уважение. Минерва ничего не слышала о противовампирном зелье, но, по правде сказать, она никогда дел с вампирами и не имела. Однако ведь есть же волчелычное зелье, помогающее оборотням - так почему бы не могло существовать зелье для сдерживания вампиризма?
Эти мысли промелькнули в голове Минервы почти мгновенно, но она еще не успела произнести ничего в ответ на отчаянную речь своего собеседника, как к их столику подошли двое преподавателей, Долгопупс и Костелло. Они не могли слышать шокирующего откровения вампира (Минерва еще в начале беседы наложила вокруг их столика заглушающие чары, и, кажется, Ижэн проделал то же самое), но, видимо, их привлек жест незнакомца, схватившего руку их директора.
- Директор! Месье! - заговорил профессор Долгопупс, - Вы, должно быть, наш будущий коллега? Очень приятно видеть Вас в нашем коллективе, если понадобится наша помощь, мы всегда к вашим услугам. - произнося эти слова, Невилл многозначительно посмотрел на Макгонагал.
- Спасибо, Невил, - она кивнула в ответ, давая знать, что поняла его, - вы совершенно правы. Позвольте представить вам профессора ЗОТИ: Ижэн Мишель де Монтескье. - Ижэн слегка приподнялся и склонил голову в знак приветствия. Бледность всё ещё не покинула его лицо. - Ижэн, это ваши коллеги: профессор травологии Невилл Долгопупс и профессор зельеварения Себастиан Костелло. Вы спрашивали про Гарри Поттера? Невилл у нас тоже герой войны (и, кстати, учился с Гарри на одном курсе). Кстати, Невилл в определённом смысле тоже преподавал ЗОТИ: еще будучи школьником, он организовал в школе подпольные курсы, где ученики оттачивали навыки для борьбы с... ну, вы, наверное, знаете, кем.
Ижэн несколько пришел в себя и бросил на Невилла заинтересованный взгляд. Профессор же Долгопупс хмыкнул что-то в ответ.
- Как хорошо, что вы подошли, - продолжала тем временем Минерва. - Нам действительно нужна помощь. Невилл, вы же распоряжались насчет комнат нашего нового коллеги? Вы не знаете, где могут находиться его вещи? Часть ручной клади потерялась, возможно, она была отправлена вместе с багажом?
Дождавшись ответа Долгопупса, директор вновь обратилась к Ижэну:
- Позвольте вас поздравить, вы приняты в преподавательский состав школы Чародейства и Волшебства Хогвартс. Однако, скажите, почему вы... учитывая вашу... ммм, особенность, выбрали профессию педагога?
"Возможно, ивестие о том, что он принят, несмотря на его сложную ситуацию, позволит ему немного расслабиться и побольше рассказать о себе", - подумала про себя Минерва. Вампир вызвал у нее целую гамму чувств: сопереживание, уважение и огромное желание помочь.